El ferrocarril contribuyó al crecimiento de la Nación y de la producción agropecuaria, haciendo fluir las cosechas hacia los puertos. Muerto el tren, reina el camión pero con un mayor costo y sin rutas adecuadas.

Por Juan Manuel Fernández

Desde 1810 hasta la actualidad ambos componentes no siempre marcharon a la par. Primero fueron las vías del ferrocarril las que impulsaron el crecimiento agrícola e incluso el poblamiento de la patria. Luego, sobre el final del siglo XX, el camión avanzó sobre el vacío que dejaron los trenes, encareciendo el transporte de la producción. Mientras tanto, el volumen de la cosecha creció exponencialmente, superando la capacidad de la infraestructura vial.

Kilómetros olvidados

Durante el siglo XIX el ferrocarril fue símbolo de adelanto tecnológico y en Santa Fe surgieron los primeros proyectos ferrocarrileros en 1854. Pero recién 30 años después funcionará el ramal Santa Fe - Esperanza que construyó el gobierno provincial.

Con los años se fueron sumando kilómetros de vías en territorio santafesino y en 1886 alcanzaban 555 kilómetros, equivalentes al 12% del total nacional. Dos años más tarde, en 1888, los ferrocarriles provinciales fueron arrendados a la compañía francesa Fives Lille, que habilitó el tramo Santa Fe - Rosario en 1891.

Gracias al impulso de capital extranjero, en 1893 la provincia amplía la red a 3.000 kilómetros, lo que ocasionó un salto económico: se valorizaron las tierras, se expandieron los cultivos, los cereales llegaban a los puertos y se poblaba el territorio con las colonias que surgían a la vera de las vías.

En el año 1900 Santa Fe contaba con más de 3.400 kilómetros de vías, que se incrementaron a 5.100 en el año 1915. Mientras que la máxima extensión se alcanza en 1959, con 6.000 kilómetros.

Si bien el retroceso empieza en los 50, es a partir de los 70, con la irrupción del neoliberalismo, que el ferrocarril retrocede definitivamente y sobre el final de la década sólo quedaban 3.000 kilómetros, la mitad que 20 años antes. Aunque el golpe final llegará a fines de los 80 y principio de los 90.

Todo sobre asfalto

Mientras se contrajo la capacidad de transporte ferrovial, en los últimos 30 años la producción agrícola creció de 30 a 95 millones de toneladas, con rutas que siguen siendo de la década del 80 (o más viejas).

Actualmente el ferrocarril traslada apenas el 14% de la cosecha y más del 80% de las cargas llegan al puerto de Rosario en camión, que es casi cuatro veces más caro que el tren: 8 centavos de dólar por tonelada el kilómetro contra 2.3 centavos, según datos de la Bolsa de Comercio de Rosario de 2008. “Si el transporte ferroviario de cargas creciera de un 14 a un 25% toda la cadena productiva ahorraría cerca de 200 millones de dólares”, calculó Rogelio Pontón, director del Departamento de Estudios Económicos de la entidad rosarina.

La experiencia en otros países indica que para distancias mayores a 500km es necesario el tren y por tramos menores es más competitivo el transporte automotor. El problema es que la infraestructura vial en Argentina “es un sistema que está llamado a colapsar en poco tiempo”, advirtió otro referente de la Bolsa rosarina, Juan Carlos Silvestri, si no se realizan obras necesarias, como el Plan Circunvalar Rosario, un viejo reclamo del sector.

Juan Manuel Fernández

Fuente: El Litoral (Santa Fe)